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单眸，隐隐不爽，不知是否错觉，这少年左眼之中竟似透出几分奇异神采。
这孩子虽然生的矮小，奇怪的是气势上丝毫不输人，被他如此注视，竟好像是被居高临下俯视着一般。
袁恕己一则贵族出身，二来也算是行伍里历练出来的，周身天然威杀，五感十分出色。
等闲之人同他相对，多半有一种矮一头之感，所以先前陆芳一见他现身，即刻忌惮。
谁知如今竟不敌个形容纤弱打扮寻常的小子，袁恕己察觉此点，更加不快，却错疑心为这十八子是在挑衅自己，当自己不敢进内。
于是袁恕己放开十八子，迈步踱入。
左永溟跟吴成见状，一个立在门口，一个也随着入内查看。
血腥气越发浓烈了，这屋内竟比外头更冷几分，袁恕己留心打量屋内摆设之时，无意发现口鼻中呼出的气息都化作淡淡地白雾。
这东北僻寒地方，最冷的时候呵气成冰，可是此刻在屋内，本不至于如此，就算方才站在廊下，也没这种阴寒入骨之感。
幸而袁恕己胆气极盛，全不以为意，反而走近小丽花身旁，仔细观量。
却见这女孩子仍是圆睁双眸，柔柔地望着眼前，这双明媚的眸子里爱恨交织，情绪复杂，她仿佛对自个儿的死一无所知，仍是百感交集地注视着这个世界。
袁恕己情不自禁俯身，想从这少女的眼中看出什么端倪，可是越看，越觉着悚然，死尸的模样委实太过鲜活，似乎下一刻小丽花就会从地上爬起来，若无其事地向着众人媚笑。
袁恕己转了一圈，什么也没有发现，正在一筹莫展的时候，忽然心头一动。
他不再打量小丽花，反而走到她的身后，竭力俯身下去，顺着她尸身跌倒的方向，弯腰，侧视，终于发现靠近门口的橱柜底下，跌着一物。
门口众人以及跟进来的左永溟都有些诧异，众目睽睽，鸦雀无声。
无数双眼睛的注视下，袁恕己盯着那物件，双眸中掠过一道精光。
只是还未开口，就听得外头咚咚地脚步声响，有人兴冲冲叫道：&p;;捕头，有发现！&p;;
袁恕己起身，却见是一名捕快飞快地自廊下跑到陆芳身前，手中提着一个暗蓝色的不大的包袱。
陆芳问道：&p;;这是什么？&p;;
捕快迫不及待说道：&p;;这是牡丹酒馆的掌柜送来的，您看了就知道。&p;;
陆芳忙将那包袱打开，顿时之间，现场响起一片惊呼之声，有人叫道：&p;;血衣！&p;;
不错，包袱之中，赫然正是一件血色斑驳狼藉的血衣，竟是缎子质地，做工上乘，竟是男子的衣物。
陆芳问道：&p;;牡丹酒馆的掌柜为何送此物？&p;;
捕快答道：&p;;他说是一位客人在黄昏时候不慎遗留的。打开看时，却是这个物件儿。&p;;
这掌柜的本不想声张，欲悄悄地等客人回来寻找的时候还给对方，谁知晚间千红楼里闹出人命传闻，掌柜才知不妥，生恐惹祸上身，故而急急将此物交出。
陆芳精神一振：&p;;他可记得是什么人所留？&p;;
捕快道：&p;;正是一位熟客，捕头也是认识的。&p;;至于是谁，却故意卖了个关子，想等陆芳询问再答。
陆芳却毫无兴奋之意，心反而一沉，重看了眼这染血的男子衣衫，脸色阴晴不定。
他跟前的捕快因好不容易得了这绝佳线索，正要邀功，谁知陆芳竟缄口不言，他心急之中，忽然想起一件事来，顿时也戛然止住话头，已经不似原先一样高兴了。
忽地里间有人问道：&p;;这熟客是谁？&p;;
捕快看一眼陆芳，自不敢再贸然说下去，又见袁恕是生面孔，便道：&p;;你是什么人？&p;;
袁恕己道：&p;;这熟客，莫不正是叫王甯安的？&p;;
捕快吓得脱口而出：&p;;你怎么知道？&p;;
一边儿的连翘早就红了眼眶，喃喃道：&p;;我就说过，我就说过&p;;
她倒退两步，举起袖子掩着脸，扭身越出人群，自回房去了。
那楼里老鸨本站在她旁边，见状呆了呆，忙也飞去劝慰。
陆芳身边的捕快齐看袁恕己，有两个忍不住复喝问来历，袁恕己看一眼吴成，后者从随身包袱里将调任文书等取出，道：&p;;我们将军正是奉了薛大人之名，前来豳州代刺史之职的，怎么，尔等还有疑问？&p;;
除了陆芳，其他众人尽数色变，宛若雷惊了的河蟆，张口结舌，不知所措。
陆芳见避无可避，便道：&p;;参见新任刺史大人，先前不知大人身份，还请恕罪。&p;;
袁恕己泰然自若，冷道：&p;;不知者不怪罪，不过，本官才进城就遇上人命官司，如今显见这王甯安嫌疑最大，不知这是何人？&p;;
陆芳道：&p;;大人误会了，其实卑职跟此人并无什么瓜葛，只因这王先生于桐县名声最好，他的交际又阔，人面也广，跟本地几个有头脸的士绅亦有人情，是以卑职跟他有过些寻常往来而已。&p;;
袁恕己道：&p;;原来如此，那么依陆捕头看来，他是不是杀害小丽花的凶手？&p;;
陆芳道：&p;;这以王先生为人看说，却并不像是个如此穷凶极恶的。可正如大人所言，一切都看证据。&p;;
袁恕己点头道：&p;;很好，这是本官上任后第一个案子，务必要处理的稳妥利落，陆捕头，此案既然是你接手，便由你负责到底罢，当务之急是尽快把姓王的缉拿审问，人命关天，可不许你私做人情，你可听明白了？&p;;
陆芳听出其中的威胁之意，旋即抱拳答应：&p;;卑职遵命，必定不复大人所托。&p;;
袁恕己方淡淡一笑，正要再说几句，忽然想到一个人，忙看向门侧，却见彼处空空如也。
袁恕己皱眉问：&p;;十八子呢？&p;;
陆芳咳嗽了声道：&p;;此间事情完结，他方才走了。&p;;
袁恕己大不悦，哼道：&p;;哄赚我进来亲自查看，他却趁机走了。&p;;
袁恕己心中明镜似的，十八子自从入内，一直都背对门口站着，哪里能发现柜子底下的东西？
就算他开天眼看见柜子底下那物件儿，又怎会立刻知道是王甯安的？
他却大言不惭地指使自己进来，这其中一定有什么猫腻。
陆芳问道：&p;;可要卑职再将他叫来？&p;;
袁恕己张了张口，摇头道：&p;;不急，有见面的时候。&p;;说了这句，忽然又怔住：先前他未曾拿出调任文书表明身份之前，十八子曾口称他&p;;大人&p;;，当时心情异样，未曾留意，如今回想这究竟是口误，还是单纯的巧合？
与此同时，在庆云街上，有人猛地打了个响亮的喷嚏。
他喃喃自语：&p;;是谁崇念我呢？&p;;揉揉鼻子，忽然又叹道：&p;;玄影，今日来的那小子看来很不好相与，唉，魑魅横行，世道艰难啊。&p;;
话音刚落，就听得&p;;汪&p;;地一声，宛若应答。
原来他身边还跟着一条通体乌黑的狗儿。
这自然正是十八子跟那条黑狗。先前十八子随着差人来到千红楼的时候，这狗儿便随身跟着，一直都寸步不离地守在行院门口。
只等十八子悄然溜了出来，它才摇尾迎上，相伴夜行。
十八子大喜，俯身抚摸狗头：&p;;玄影，你真是善解人意，实乃狗中杰俊。&p;;
那黑狗得了宠爱，趁机又在他手脸上乱舔一气。
将楼中的喧嚣诡异撇在身后，一人一狗亲亲热热地沿着大街往回走。
将近月中，天际一弯纤月，月辉浅浅淡淡洒落，长街蜿蜒往前，看不到尽头，到处都黑枭枭地，仿佛是一条用无止尽的路。
正走间，玄影忽然跳起来，挡在十八子跟前，昂首向着前方暗夜之中，狺狺狂吠起来。
十八子僵直了脊背，却见前方路口雾蒙蒙地，却并没有任何人物影踪。
但虽然看不见什么，十八子仍屏住呼吸，只觉得周身有一股莫名的寒意，就如无形的冰水般侵袭蔓延，几乎叫人手足麻痹，无法动弹。
他太熟悉这种感觉了。
黑狗性最灵，似嗅到危险，护在主人跟前叫的越发厉害，时不时还&p;;嗷&p;;地长啸，犬吠的声响在如此静夜之中显得尤为空旷幽远，长啸声更若狼嚎，倍加阴冷凄厉。
一人一狗正伶仃相顾，前方路口传来轻微地嚓嚓之声，有什么东西逐渐逼近了。
日上三竿，叫人带了王甯安来问话。原本有了连翘的供认，确认小丽花乃是自尽，何况所有证据都是连翘伪造，王甯安的嫌疑便洗脱了，但是其中偏又牵连着小典一节，仍是疑云重重，倒要审个明白，而如今的症结，自然都在王甯安身上。
然而也正如两人所料，王先生又岂是等闲之人，此人心性狡诈，这数日在狱中被拘押，心中早把所有情形盘算的清楚明白，何况他又连年在桐县常住，不是土著，胜似土著。那些狱卒牢子，有的得了他的好处，有的受人所托，便也把外头审案的情形暗中通风报信，于是越发便宜了。
袁恕己询问王甯安，暂时并不提连翘承认等详细，只问他小丽花因何而死，王甯安起初尚不肯认，袁恕己道：&p;;那日，小丽花是见过你之后才身死的，加上之前所说你跟她争执是真，可见她之死无论如何跟你的脱不了干系，本官敬你是个文士，在本地名望亦佳，才不肯动刑，你不要冥顽不灵，不识抬举！&p;;
王甯安听了这番话，方长叹一声，道：&p;;并不是小人不识抬举，只不过此事委实有些难以出口。&p;;
袁恕己喝道：&p;;君子坦荡荡，小人长戚戚，你未做亏心事，又有什么不可对人言的？&p;;
王甯安叹道：&p;;大人教诲的是，如此，我便只说了就是。&p;;他略停顿了一下，道：&p;;实不瞒大人，小丽花的死，只怕真的被大人说中了，的确跟我的干系最大。&p;;
他忽然说出这种话，倒是让袁恕己有些猜不透了。
王甯安道：&p;;大人这数日想必已经审问过了连翘，也将小丽花的情形查明详细了，其实，小丽花是个可怜之人，她年幼被买入千红楼，心中却惦记家中幼弟，那孩子名唤小典，是个很聪明伶俐的，当我跟小丽花认识之后，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人虽是个草芥，却也并不是无心无情的，便答应了。&p;;
袁恕己见他果然吐露实情，心中越发诧异，却也隐约猜到不会是自己想的那样简单，且只静听他接下来说什么。
果然，王甯安道：&p;;谁知道，小人去了小丽花所寻的他们母子住处，却听说两人早就搬离了，小人回去一说，她十分伤心，哭告不已，让我帮忙找寻。我碍不过她哭诉，找来找去，终于寻到线索，原来那母子俩因活不下去，便搬家去了乡下，我心想索性帮人帮到底，便一路追查出城，终于打听到他们落脚的那个村落，谁知，这村子在年前被一帮流寇洗劫，那母子已双双罹难。&p;;
袁恕己听到&p;;罹难&p;;，不由倒吸一口冷气。
王甯安拭泪，道：&p;;我本欲将此情告诉小丽花，又怕她经受不住，所以思前想后，决定隐瞒，只说那两母子无碍，她果然十分喜欢案发那日，小丽花不知为何，竟质问我小典是不是还活着等话，且执意要去见小典，我见她伤心欲绝，逼问又急，知道瞒不住，无奈之下，就把他们母子早就死在流匪手中的话说了&p;;
袁恕己屏息，心中却忍不住突突乱跳。王甯安言辞缜密，神色真挚，叫人难辨真假。
若不是连翘跟十八子先前都在药师菩萨庙见过小典，只怕袁恕己也会毫不犹豫地信了他这番说辞，怪不得这许多年来小丽花被他玩弄于股掌之上。
袁恕己道：&p;;照你这么说，那两母子早已经不存世上了，可是在日前，有人曾经在城内发现过小典，难道你不知此情？&p;;
王甯安擦干了泪：&p;;大人只怕是从连翘口中听到的吧，唉，原本我也说了，连翘因嫉恨我跟小丽花亲近，妒火中烧，竟无所不用其极，她不知从哪里听说小典之事，只怕故意捏造出来，挑拨我们两人的关系，小丽花果然上当&p;;
袁恕己道：&p;;好，如果连翘是故意挑拨，那么，如何还有别的人也看见过小典？&p;;
王甯安皱眉，忽然道：&p;;别的人？不知是谁？当年我追查得知，他们母子的确已经被杀，难道是侥幸同名之人？或者当年小典死里逃生，而众人不知？&p;;他念了这两句，忽殷急恳求：&p;;大人，如果小典果然还在人世，还请大人快些派人追查他的下落，如果他还好好地活着，那小丽花在天之灵或许也可得一二安慰。&p;;
袁恕己问不出端倪，王甯安话中又无破绽，若他所说是真，小丽花又是死于自戕，那么真相应该是小丽花无法承受母亲跟幼弟早就身亡的事实，选择了自杀。
事到如今，再也没有理由拘押王甯安不放了。
不到中午，王甯安便走出了府衙的大门口，下台阶之时，他忽然停下，王甯安扫了一眼底下那岿然不动的石狮子，从这个角度看来，石狮子仿佛也匍匐在他脚下，他又抬起头来，看看天空那明晃晃的太阳，刺目的阳光让他不由眯起了双眼，但这却并未让他不快，相反，他不屑地一笑，举手掸了掸袖上的尘。
正闲散地要下台阶，王甯安忽地抬首，看见府衙对面那巨大的獬豸照壁底下，站着一个人。